Paris, terrain de jeu : Jazz vocal ou instrumental, que miser pour percer ?

La scène jazz parisienne refuse de ronronner dans le confort des habitudes. Si beaucoup imaginent encore Saint-Germain-des-Prés comme une enclave immuable où flottent les fantômes de Chet Baker et Billie Holiday, la réalité actuelle est autrement trépidante. En 2023, Paris comptait officiellement plus de 80 lieux programmant régulièrement du jazz (source : Jazz à Paris / Collectif Jazz en Ville), du club enfumé à la salle institutionnelle, en passant par les friches autogérées où s’invente le son de demain. Cette profusion de lieux dessine une constellation de publics, de formats, d’esthétiques.

Mais face à cet engouement polymorphe, une question perdure depuis l’aube du genre en France : doit-on miser sur la voix ou sur l’instrument pour se frayer un chemin et espérer s’installer durablement dans la jungle parisienne ?

Impossible de parler de jazz à Paris sans évoquer le culte de l’instrument. Les jam-sessions de minuit, les visages plongés dans l’ombre sur la scène d’un Sunset ou d’un 38 Riv’, les heures passées à explorer les trouvailles harmoniques d’un Laurent de Wilde ou d’un Paul Lay. L’instrumental reste le ferment de la modernité et de la transmission. Pour un musicien qui vise la reconnaissance sur la scène parisienne, se placer sur ce créneau, c’est s’exposer, certes, à la compétition féroce (plus de 65% des formations recensées par Jazz Magazine en 2023 sont exclusivement instrumentales), mais aussi à la possibilité d’appartenir à une filiation.

Avantages du parcours instrumental :

• Accès à la scène expérimentale : Les clubs comme La Gare, le Périscope ou La Petite Halle favorisent résolument l’instrumental, terreau de projets aventureux mêlant électro, musiques du monde, free, minimalisme.
• Visibilité auprès des médias spécialisés : France Musique, Jazz News, Citizen Jazz mettent souvent en avant les projets instrumentaux novateurs.
• Opportunités institutionnelles : Les dispositifs d’aide à la création (SACEM, Adami Musique Jazz) sont encore calibrés, pour une majorité, sur la base de groupes instrumentaux porteurs d’esthétique “originale”.
• Liberté formelle : L’absence de texte et de voix oblige à se renouveler, à séduire par le seul langage du son, du rythme, du risque pris en direct.

Mais attention : cette liberté a un prix. L’instrumental pur demande une discipline féroce, le refus de toute facilité mélodique, et une interaction de chaque instant. La concurrence est implacable : on compte, selon la SPEDIDAM, plus de 7 000 musiciens de jazz professionnels ou semi-pros en Île-de-France, majoritairement instrumentistes.

Si le jazz vocal a longtemps pâti à Paris d’une réputation de parent pauvre – “trop variété, trop cabaret, pas assez jazz !” soupiraient les ayatollahs du chorus à l’époque des années 1980 –, la tendance s’est spectaculairement inversée au cours des dix dernières années. Un simple coup d’œil à la programmation du Duc des Lombards ou aux lauréats du tremplin ReZZo Jazz à Vienne suffit à constater cette mutation : on ne compte plus les chanteuses (Camille Bertault, Lou Tavano, Leïla Martial), et quelques chanteurs (Hugh Coltman, Piers Faccini par hybridation) qui imposent la voix comme moteur d’un jazz contemporain, curieux, polyglotte, volontiers métissé.

Les atouts du parcours vocal :

• Accès élargi au public : La voix accroche instantanément l’auditeur, qu’il soit néophyte ou féru.
• Facilité à circuler entre les styles : Beaucoup de formations vocales à Paris se jouent des frontières entre jazz, chanson, pop, world (ex. : Marion Rampal, Sarah Lancman).
• Stratégies de diffusion web et réseaux sociaux : Les vidéos de reprises, de créations originales vocales, génèrent un engagement incomparable sur Instagram ou YouTube, là où l’instrumental pur galère, souvent, à toucher hors de la “bulle” jazz.
• Marché de niche : Les croisières jazz, les soirées “expériences” (type La Cabane Jazz Club), sollicitent bien davantage les voix pour capter un public éclectique.

La scène jazz vocale sur Paris attire aussi de plus en plus d’auditeurs jeunes ou étrangers. Selon l’enquête “Publics et Jazz en Île-de-France” (CNM 2022), lors des concerts vocaux dans les clubs, 60% du public a moins de 35 ans, contre 38% pour l’instrumental pur.

*chiffres arrondis et variables selon les années et les programmations, source : Jazz News Paris Edition 2023

S’il est tentant de penser en termes d’opposition binaire, la réalité contemporaine n’a jamais été aussi poreuse. Les projets les plus en vue ne choisirent pas : ils investissent le terrain de la voix, de l’instrument, de l’électronique, du théâtre, parfois tout à la fois. N’ayons pas peur de citer les plus casse-codes :

• Leïla Martial, trouble-fête de la vocalité, utilisant la voix comme instrument de percussion, d’improvisation bruitiste.
• Géraldine Laurent, saxophoniste, organisant des collaborations où le spoken word rivalise d’audace avec la pure inventivité instrumentale.
• Vincent Peirani, dont les compositions mêlent texte parlé, accordéon et effets électro dans un continuum expérimental.

Le public parisien semble avoir pris l’habitude de ces hybridations. En témoignent la multiplication des festivals transversaux (Festival Jazz à la Villette, Sons d’Hiver) qui effacent les lignes de partage, tout comme la montée des collectifs (Tricollectif, Onze Heures Onze) réunissant instrumentistes et vocalistes dans des projets modulaires et mouvants.

En matière de carrière, le choix “voix vs instrument” fait rapidement face à la dure loi du terrain. Le jazz vocal, malgré son succès “grand public” en ligne, pâtit encore de préjugés dans l’univers académique : les concours nationaux récompensent à 70% des projets instrumentaux (statistique issue des lauréats du Concours National de Jazz de La Défense sur la décennie 2010-2020).

De l’autre côté, l’instrumental pur doit rivaliser de radicalité pour exister, au risque de n’attirer qu’un public ultra initié. Le cachet moyen pour un concert jazz instrumental en club à Paris stagne autour de 100-150 euros par musicien (Union des Musiciens du Jazz), contre 120-180 euros pour un set vocal, cette différence s’expliquant souvent par la possibilité de formules réduites (duo, trio).

Dernier paradoxe, le jazz vocal féminin (90% des projets vocaux programmés à Paris selon Jazz à Paris, 2022) bénéficie d’une forte visibilité médiatique, mais cette féminisation peine à se répercuter sur une reconnaissance des “voix masculines”, cette fois quasi invisibles hors de formats jazz à texte (“crooner”, chanson française jazzifiée).

À Paris, réussir sa carrière jazz ne se joue plus sur le simple choix instrumental ou vocal, mais sur la capacité à oser. Les figures les plus marquantes de la décennie passée sont celles qui auront perturbé la donne, proposé des formats inédits. Vouloir absolument rentrer dans une case — “je serai chanteuse jazz”, “je serai saxophoniste post-bop” — c’est se mettre hors-jeu face à la demande d’un public exigeant et curieux.

Miser sur la voix permet de toucher des publics nouveaux, de séduire hors des cercles traditionnels. Parier sur une démarche instrumentale, c’est inventer la haute voltige sur scène, quitte à prendre le risque de n’intéresser, parfois, que l’élite du genre. Ni l’une ni l’autre ne garantit le succès : la clé, c’est de cultiver la nuance, de jouer sur les deux tableaux, de s’autoriser toutes les libertés dans un écosystème où la réussite, plus que jamais, sourira à celles et ceux qui refusent le confort de la norme.

À l’heure de la multiplication des scènes et des hybridations, une certitude : le public parisien veut être bousculé, pas rassuré. La vraie question n’est plus de choisir entre voix ou instrument, mais d’assumer une identité ouverte, mouvante, qui fasse jaillir l’inattendu – et c’est sans doute là que commence la carrière d’aujourd’hui.