Où bat le cœur du jazz britannique d’aujourd’hui ? Cartographie des scènes émergentes et créatives du Royaume-Uni

Qu’on le veuille ou non, toute tentative de comprendre la vitalité du jazz britannique aujourd’hui commence à Londres. Mais réduire l’actuelle « new wave » à une poignée de clubs du centre serait une erreur : en 2024, la scène jazz locale s’étire, s’infiltre dans des quartiers toujours en mutation, du cosmopolite South London à l’effervescence culturelle de Hackney.

South London : le laboratoire

South London – Brixton, Deptford, Lewisham – n’est pas seulement le terrain de jeu historique des cultures dont le jazz britannique s’abreuve (dub, grime, broken beat…), c’est aussi là qu’est apparu le fulgurant collectif Steam Down dès 2017, instaurant les mythiques jam sessions du mercredi soir dans un pub d’Evelyn Street. Autour de Steam Down gravitent des auteurs de la mutation, à l’image d'Emma-Jean Thackray – compositrice, trompettiste, productrice, révélée dans ces open mics où les codes du jazz se frottent à ceux du hip hop et de la neo soul.

• Brixton a également vu l’éclosion du Jerk Jazz, fusion métissée entre calypso, reggae et improvisation libre (source : The Guardian, 2020).
• C’est ici qu’est né le label Total Refreshment Centre (TRC), repaire d’artistes comme Nubya Garcia, Moses Boyd ou Theon Cross.

East London : Hackney, Dalston, les nouveaux temples

La scène jazz d’East London explose de clubs indépendants, où la frontière entre live, clubbing et improvisation est poreuse : Café Oto pour la musique improvisée la plus radicale, Servant Jazz Quarters pour les formats hybrides, Jazz re:freshed à Notting Hill, qui a lancé nombre de carrières (The Comet is Coming, Shabaka Hutchings), même s'il a vu migrer une partie de ses activités vers l’est.

• Hackney fait figure d’incubateur grâce à l’Oliver’s Jazz Bar et surtout la pépinière du Total Refreshment Centre : collectif, label, lieu de répétition et festival nomade.
• Le quartier abrite le Church of Sound, projet architectural et acoustique, accueilli dans une église désacralisée, devenu point de passage obligé de la nouvelle génération (source : Church of Sound).

Les labels et collectifs : méridiens de la carte

Le jazz britannique se distingue autant par ses collectifs que par ses clubs. Les berceaux de labels comme Gearbox Records (au nord), Brownswood Recordings (à l'ouest), ou de Jazz re:freshed irriguent tous les quartiers et agissent comme catalyseurs d’une scène atomisée mais connectée.

• Jazz re:freshed (Notting Hill puis Hackney) : plus de 500 concerts organisés, label producteur-clé de la nouvelle vague, série 5ive qui a révélé nombre d’artistes.
• Brownswood Recordings (fondé par Gilles Peterson) : à l’origine de la compilation landmark We Out Here (2018), véritable photographie sonore du jazz londonien contemporain.

En 2023, Londres réunissait à elle seule plus de 150 concerts jazz par semaine selon PRS for Music. Mais la capitale n’est plus la seule à faire battre le pouls.

Si Londres est parfois accusée de cannibaliser l’attention médiatique, Manchester s’impose depuis une décennie comme la plus ambitieuse outsider. Plus qu’un satellite, la ville du Nord a généré sa propre dynamique, surfant sur un héritage clubbing (Hacienda, Warehouse Project) et une tradition de musiques aventureuses.

• Le collectif Gondwana Records (Matthew Halsall, GoGo Penguin) fait figure de pierre angulaire – avec un bureau implanté à Ancoats.
• Le club Band on the Wall, rénové en 2022, est devenu la scène de prédilection pour le jazz aventureux et produit chaque saison le Manchester Jazz Festival, première scène jazz d’Angleterre hors Londres.

Des quartiers comme Northern Quarter (regorgeant de disquaires, micro-labels DIY, et d’une vie nocturne foisonnante) alimentent la nouvelle scène. L'Université de Manchester reste aussi un creuset, via son département de composition et d’improvisation.

• Pique-nique Records, Night Time Economy (NTE), l’Engine House Collective… autant de structures qui soutiennent l’émergence de nouveaux talents, bien au-delà des figures déjà installées (source : Manchester Wire).

Manchester assume une veine acoustique plus lyrique, moins impregnated de spoken word et d'afro-futurisme qu'à Londres, mais où expérimentations rythmiques et électronique ambient trouvent leur place – à l’image de GoGo Penguin ou de Matthew Halsall.

Advancez à l’ouest, et le jazz britannique prend d’autres couleurs. Ici, difficile de distinguer jazz, bass music, DIY et dub. Bristol a toujours joué le rôle de ville laboratoire – Massive Attack, Tricky, Portishead ne sont pas des reflets du hasard.

• The Gallimaufry, The Old Duke (légendaire pub jazz historique) et le Jam Jar abritent aujourd’hui une nouvelle dynamique portée par Waldo’s Gift, Ishmael Ensemble, Run Logan Run…
• C’est dans le quartier de Stokes Croft, haut-lieu des cultures underground, que se croisent aujourd’hui artistes jazz, musiciens électro et percussionnistes issus de l’afrobeat local.
• Worm Discs, micro-label du quartier Bedminster, est devenu un repère d’artistes hybrides et lanceurs de jam sessions fiévreuses.

Bristol a vu s’inventer l’un des festivals jazz les plus ouverts du pays, le Bristol Jazz and Blues Festival, qui propose chaque année jusqu’à 100 concerts live, dont plus du tiers concernent des croisement jazz et musiques électroniques (source : Bristol Jazz Fest, 2023).

Loin d’être un appendice britannique, l’Écosse s’est imposée en force paisible. Le Glasgow Jazz Festival est l’un des plus anciens du Royaume-Uni – 37e édition en 2023, plus de 16 000 entrées l’an passé (source : Glasgow Jazz Fest).

• The Glad Cafe et Blue Arrow Jazz Club sont épicentres d’une créativité où jazz, folk écossais, post-rock et musiques improvisées s’entremêlent.
• Des groupes comme Corto.Alto ou Fergus McCreadie Trio jouent la carte de la synesthésie entre jazz, influences traditionnelles, et expérimentations électroniques.
• Le label Edition Records (tourné entre Cardiff et Glasgow), a produit de nombreux albums phare du jazz UK de la décennie (Dinosaur, Elliot Galvin Trio).

Edimbourg, grâce au Jazz Bar et l’Eclectic Jazz Collective, voit aussi émerger des nuances plus acoustiques et intimistes.

Relativement moins exposée, Birmingham a retrouvé depuis la seconde moitié des années 2010 une forme de prééminence. L’Université de Birmingham anime une filière jazz dynamique, portée par le Birmingham Conservatoire.

• Le Jazzlines programme (Symphony Hall, Town Hall) accueille jusqu’à 60000 spectateurs par an pour ses saisons jazz (source : THSH Birmingham).
• Des artistes comme Xhosa Cole (BBC Young Jazz Musician of the Year 2018), Trish Clowes, Soweto Kinch, ou Hansu-Tori y développent avec la scène locale un jazz rhizomatique, inspiré aussi bien par le hip hop que par l'impro.
• L’émergence du micro-festival Mostly Jazz Funk & Soul montre l’ancrage local d’une scène inventive, déconnectée de l’image « Big Band industrial town ».

Birmingham revendique aussi son histoire noire, via les quartiers de Handsworth et Digbeth, tout en ouvrant la porte à une relève féminine (Alyson Bradshaw, Sara Colman).

On oublie trop souvent l’apport essentiel de petites villes moins en vue. Leeds, grâce à son conservatoire, a vu passer Nubya Garcia, Joe Armon-Jones, Laura Jurd… Brighton revendique une scène foisonnante (Patterns, Verdict Jazz Club). Nombre d’artistes migrent, naviguent, croisent les scènes régionales, brouillant les repères – ce nomadisme explique aussi la vitalité du jazz britannique actuel.

• L’hybridation migratoire : l’histoire coloniale et postcoloniale du Royaume-Uni continue de façonner les sensibilités, des afro-descendants de South London aux héritages caribéens à Birmingham.
• Le système des labels et collectifs : moins focalisé sur la virtuosité académique, plus attentif au groove, à l’impro électronique, à la prise de risques.
• La crise des clubs historiques a forcé l’auto-organisation et la création de nouveaux espaces (églises, squats, cafés, disquaires lbres).
• Le décloisonnement stylistique : post-jazz, grime, spoken word, dub, house…, le jazz britannique mange à tous les râteliers, sans demander la permission à une quelconque « Académie ».
• L’effet Gilles Peterson : sa radio, ses labels, et son rôle de passeur expliquent, au moins pour Londres, l’accélération du phénomène (voir l’influence de la compilation We Out Here).

La géographie du jazz britannique actuel n’est plus linéaire, ni centralisée autour d’une élite. Ankylosées ailleurs, les vieilles lunettes académiques glissent ici sur les murs de clubs éphémères, de cafés-lieux, de studios-laboratoires, de radios pirates et labels collectifs, bâtis sur l’énergie centrifuge des quartiers, des universités, sur une histoire diasporique qui n’en finit pas de s’hybrider.

Il n’est plus possible, en 2024, de dessiner une carte figée du jazz UK : ce sont des lignes de fuite et de fracture, traversant Londres mais aussi Manchester, Bristol, Glasgow ou Birmingham, qui irriguent la création. Reste à ouvrir la porte, pousser une salle de concert ou une arrière-salle de club, et écouter ce que les prochains berceaux du jazz britannique sont en train d’inventer.