Jazz et musiques expérimentales : les festivals qui font bouger les lignes

Le jazz n’a jamais cessé d’avancer, d’absorber, de subvertir. Pourtant, force est de constater que l’idée d’une rencontre organique avec les musiques expérimentales — électroniques, bruitistes, hybridations avec l’improvisation libre — s’est établie plus solidement au fil des deux dernières décennies.

Plusieurs raisons expliquent cette perméabilité croissante en festival :

• Évolution des publics : Finie l’époque des guerres de tranchées entre les tenants du « vrai jazz » et les partisans du grand mélange. Les amateurs sont plus jeunes, avides de sonorités inédites, de collaborations inattendues, de sensations live impossibles à capter sur disque.
• Prise de risque programmée : De nombreux directeurs artistiques n’hésitent plus à associer le mot « jazz » avec des performances électroniques, des installations sonores, et des croisements avec l’avant-garde contemporaine.
• Succès de figures transversales : Si l’on parle autant aujourd’hui de Shabaka Hutchings, Matana Roberts, Steve Lehman, Mary Halvorson ou Vijay Iyer, c’est précisément parce que leurs projets transcendent les catégories. Selon une étude publiée par la Harvard University Press en 2022, plus de 67 % des artistes « jazz » invités dans les festivals européens ces cinq dernières années sont impliqués dans au moins un projet expérimental ou transgenre musical.

Refusant tout repli identitaire, le Jazzfest Berlin s’est imposé comme l’un des festivals les plus courageux du Continent. Un terrain de jeu idéal pour hybrider le jazz avec les territoires de l’expérimentation. Chaque édition refuse la monotonie : en 2023, l’accent était mis sur la transmission entre générations, avec un focus « intergénérationnel » liant vétérans du free et nouvelles forces de la scène électronique berlinoise. C’est ici que sont nés des live-sets captivants tels que l’ensemble mené par Angel Bat Dawid, qui a marié spiritual jazz, spoken word et installations audiovisuelles immersives.

• En 2023, près de 47 % des formations programmées intégraient des musiciens issus de scènes « expérimentales », selon les ressources internes du festival.
• Rencontres phares : la collaboration explosive entre James Brandon Lewis et le collectif Konzeptionen (Allemagne), ou encore le projet « Strings & Circuits », emmené par Julia Hülsmann, tissant des liens entre cordes et synthétiseurs modulaires.

Souvent moins médiatisé à l’international que Montreux ou North Sea, le festival de jazz de Ljubljana (Slovénie) s’affirme pourtant comme un phare pour toute une génération. Depuis son lancement en 1960, ses organisateurs n’ont cessé de casser les codes. Les années récentes accentuent la tendance : chaque édition accueille aussi bien les pointures de la nouvelle vague norvégienne (supra-inventive) que les poètes du live coding — voir la venue en 2021 du duo suisse « Strotter Inst. », transformant de vieux tourne-disques modifiés en instruments à part entière.

• Près de 30 % des concerts sont, selon la direction du festival, conçus comme inclassables ou « outside jazz ».
• Les collaborations transfrontalières sont l’ADN du festival : en 2022, l’ensemble « Fire! » mêlait les souffles free de Mats Gustafsson à des interventions électroniques du collectif slovène Lifecutter, soulignant l’esprit d’ouverture de Ljubljana.

À Paris, Jazz à la Villette a su imposer, à force d’obstination, un modèle de croisement tiré à quatre épingles entre le jazz contemporain, les musiques électroniques, les nouvelles formes d’improvisation. Ici, les collaborations entre Oxmo Puccino, Theon Cross ou le duo Supersonic & Guests pulvérisent la notion de genre. La soirée « Carte blanche à Kassa Overall » en 2023 a notamment vu passer percussions live, samples déconstruits et improvisations vocales, le tout en un seul set sinueux et réjouissant. Ce melting-pot n’est en rien un effet de mode : 2022 affichait déjà plus de 40 % de « projets mixtes » sur neuf jours de programmation.

• Plateforme d’expérimentation, la Philharmonie (Philharmonie de Paris) n’hésite pas à y inviter, chaque édition, des figures comme Mette Henriette, Vijay Iyer, ou encore la révélation française Abraham Diallo, qui distille jazz, électro et poésie instrumentale.
• Un comité de sélection hybride, mêlant critiques culturels et musiciens actifs, garantit l’éclectisme.

La Suède n’a pas mauvaise réputation lorsqu’il s’agit d’accueillir les musiques en rupture, et le Stockholm Jazz Festival (créé en 1980) en offre la meilleure preuve. L’approche y est radicalement inclusive : free, world, bruitisme scandinave ou électronique pure, tout est question d’énergie et d’exploration. En 2022, un quart des groupes invités proposaient des performances mêlant improvisation libre et sound design expérimental — parfois au croisement du théâtre musical et de l’art contemporain, comme le projet de Sofia Jernberg & Ensemble Norrbotten NEO, oscillant littéralement entre John Cage, Sun Ra et la poésie sonore.

• Forte présence féminine et non-binaire sur scène (une proportion notable, avec 38 % d’artistes féminins/queer en 2023, selon Seismograf).
• Expériences immersives régulières, dont la « Jazz & Architecture Night », qui investit chaque année des sites patrimoniaux réinterprétés par des dispositifs sonores.

S’il existe en France un bastion qui incarne l’aventure sans filet, c’est bien Météo Mulhouse. Ici, le free jazz, la noise, les hybridations extrêmes se partagent la scène en toute liberté — au point d’attirer régulièrement la crème des improvisateurs européens (Joëlle Léandre, John Edwards) comme les découvertes venues du Japon ou de Chicago. La programmation 2023 affichait trois créations mondiales et pas moins de onze « projets transgenres », fusionnant bruitisme, écriture contemporaine et improvisation radicale. La fréquentation ne connaît pas la crise : près de 8000 spectateurs en 2023, chiffre solide pour une ville de cette taille (source : DNA).

Le festival collabore de plus en plus avec les universités et collectifs locaux, pour ancrer l’expérimentation dans le tissu social. Un choix qui paie : plus de 60 % des concerts sont des commandes ou des créations — il y a peu d’équivalents à cette diversité créative en Europe.

Traversée de l’Atlantique, direction Knoxville, Tennessee : Big Ears Festival. Moins jazz « traditionnel » que certains noms européens, mais incontournable pour celles et ceux qui guettent la mutation des musiques avancées. Ici, la rencontre jazz/expérimental est ADN pur : Anthony Braxton, Moor Mother, John Zorn, Tyshawn Sorey ou Mary Halvorson se côtoient dans des line-ups qui assument friction et collision au sommet. L’édition 2019 avait affiché complet sur la quasi-intégralité des concerts, soit plus de 38 000 participants selon Knox News, générant un impact économique inédit pour la ville. Le Big Ears poursuit une ligne claire : abolir les frontières, croiser le jazz inventif, la musique contemporaine et les nouvelles tendances électroniques.

Ce tour d’horizon n’est qu’un aperçu : Saint-Jazz (Bruxelles), Moers Festival (Allemagne), Skopje Jazz Festival (Macédoine du Nord) ou encore le London Jazz Festival agissent eux aussi en catalyseurs. Comment mesurer l’impact de cette hybridation sur la création musicale contemporaine ?

• Selon le réseau Europe Jazz Network, le nombre de festivals porteurs de « jazz expérimental » a progressé de 28 % en Europe entre 2015 et 2023.
• Les synergies avec la scène électronique expliquent l’irruption de nouveaux publics, jeunes et diversifiés.
• L’apparition d’ateliers « improvisation expérimentale », de workshops pluridisciplinaires et de jam sessions électroniques témoignent d’un nouveau rapport à la scène : moins sacralisée, plus vivante et inclusive.

Pourquoi s’attacher à cette cartographie, parfois mouvante, des festivals en pointe sur la rencontre jazz et expérimental ? Parce que ce dialogue façonne l’avenir du jazz autant qu’il dynamite les dogmes. Le jazz n’est plus un genre, mais un élan : celui du métissage, de la curiosité, du refus du statu quo. Les festivals qui portent cet esprit montrent la voie : non pas celle d’un jazz renfermé sur ses mythes, mais d’une musique-monde traversant les courants et les époques.

Prochain rendez-vous : là où la surprise surgira. Le jazz, désormais, ne fait plus de bruit — il fait entendre toutes ses nuances.