Le souffle du monde dans le jazz contemporain : une exploration des instruments traditionnels

Le jazz, par essence, est une musique en perpétuelle métamorphose. Pourtant, trop souvent, il est enfermé dans une sorte de conservatoire imaginaire. Ce serait oublier que, dès ses origines, jazz et métissage ne font qu’un. Recalllez vous : le banjo remplaçait la guitare dans les big bands de la Nouvelle-Orléans. Aujourd’hui, l’intégration d’instruments venus d’autres cultures n’est rien d’autre qu’un retour aux sources de l’exploration – pour ne pas dire de l’insolence créative.

• Faire dialoguer des mondes qui, autrement, ne se seraient jamais rencontrés.
• Bousculer les repères rythmiques, harmoniques, voire changer la perception même du groove.
• Raviver la créativité en injectant de nouvelles couleurs, timbres et techniques de jeu inédits.
• Engager le public et les musiciens dans une écoute renouvelée, parfois déstabilisante, toujours vivante.

Ne nous y trompons pas : l’intégration d’un instrument traditionnel n’est en rien une posture décorative. C’est un geste artistique, fréquemment politique, qui interroge l’identité même du jazz. Ce n’est pas un effet de mode : c’est la suite logique d’une musique héritière des syncrétismes.

Le « catalogue » des instruments utilisés s’étend à l’infini, tant les artistes d’aujourd’hui affectionnent l’art de la transgression sonore. Néanmoins, certains instruments brillent particulièrement dans leurs usages, leur faculté à se réinventer, et leur capacité à questionner le vocabulaire jazz.

1. Les cordes pincées : oud, kora, shamisen et cie

• Oud (luth oriental) : Populaire dans le jazz méditerranéen, il stimule une approche rythmique complexe et une microtonalité fascinante. Rabih Abou-Khalil (Liban/Allemagne) en a fait l’épine dorsale d’un jazz d’avant-garde métissé, tout comme Anouar Brahem (Tunisie), dont les collaborations avec Dave Holland ou John Surman (ECM) sont devenues cultes.
• Kora (harpe-luth d’Afrique de l’Ouest) : Instrument à 21 cordes joué souvent en picking, la kora suscite un dialogue raffiné et hypnotique avec les sensibilités jazz. Avant-garde : le Malien Ballaké Sissoko ou le Franco-sénégalais Ablaye Cissoko, aux côtés d’Éric Legnini, ont ouvert de nouveaux territoires de jeu, à la fois archaïques et ultra-contemporains.
• Shamisen (Japon) : Le trio de Hiromi Uehara, pianiste star du jazz fusion, n’a pas hésité à inviter ce « banjo nippon » pour densifier ses textures rythmiques et explorer la modalité japonaise au service de compositions électrisantes.

2. Les vents du monde : duduk, bansuri, shakuachi, etc.

• Duduk (Arménie) : Ce hautbois en bois d’abricotier, à l’anches double et aux sonorités plaintives, élargit la palette expressives du jazz « cinématique ». Jan Garbarek (album Rites, ECM) l’a plongé dans des univers élargis, tout comme Vardan Ovsepian sur la scène actuelle de Los Angeles.
• Bansuri (flûte traversière indienne) : De la collaboration de John McLaughlin (Shakti) aux projets indo-jazz contemporains, le bansuri égare le temps et multiplie les intervalles. Le miracle de cette flûte : détourner le jazz du swing pour l’amener sur les terres du tala et du raga indien (voir NPR).
• Shakuhachi (flûte japonaise en bambou) : L’utilisation de techniques de souffle et de micro-intervalles élargit les paysages, entre méditation et chaos organique.

3. Les percussions comme moteurs d’hybridation

• Tabla (Inde) : Il explose le dogme du swing binaire grâce à ses cycles rythmiques (tala) qui contaminent l’écriture jazz voire la pulsent autrement. Zakir Hussain a notamment travaillé avec nombre de grands jazzmen (Charles Lloyd, John McLaughlin, Joe Henderson).
• Congas, cajón, darbuka, riq : Ces instruments, issus respectivement des musiques afro-cubaines, andalouses ou proche-orientales, sont devenus, dans bien des cas, la colonne vertébrale des jazzs latins ou orientaux, explosant les structures classiques du jazz (voir la liste JazzTimes).
• Balafon (Afrique de l’Ouest) : Xylophone en bois, il distille des accents pentatoniques et des motifs répétitifs fascinants – la version malienne du vibraphone, pour faire court.

4. Les claviers et harmoniums traditionnels

• Harmonium indien : De grands improvisateurs tels que Surya Botofasina ou Kali Z. Fasteau (exploration free jazz spirituelle) s’appuient sur le bourdon, les drones, qui permettent de revisiter la notion d’espace harmonique propre au jazz.
• Claviers africains et balafon, sanza (mbira) : Ces instruments à lames de métal ou de bois sont régulièrement intégrés comme contrepoints percussifs ou outils de « transe », cités dans les créations d’artistes comme Lionel Loueke.

Instrument	Origine culturelle	Effet sur la couleur jazz	Artistes majeurs l’ayant intégré
Oud	Moyen-Orient	Microtonalité, phrasé non-occidental, textures soyeuses	Anouar Brahem, Rabih Abou-Khalil
Kora	Afrique de l’Ouest	Motifs arpégés, harmonie modale, climat hypnotique	Ballaké Sissoko, Ablaye Cissoko, Seckou Keita
Duduk	Arménie	Mélancolie vibrante, modalité orientale	Jan Garbarek, Vardan Ovsepian
Tabla	Inde	Polymétries rythmiques, hybridation swing/raga	Zakir Hussain, Trilok Gurtu
Balafon	Afrique de l’Ouest	Transes répétitives, couleurs percussives	Lionel Loueke, Mamadou Diabate
Shakuhachi	Japon	Souffle organique, micro-intervalles	Jun Miyake, Nils Petter Molvaer

Introduire un instrument traditionnel dans une machine jazz, c’est surtout éviter deux écueils : l’écueil de la carte postale (où l’exotisme fait diversion) et celui du collage bruyant (où tout le monde joue sa partition en solo).

• Rôles repensés : Un oud n’est pas juste une guitare « orientale » : sa logique modale et ses attaques percussives invitent à réinventer la rythmique même du groupe.
• Arrangements audacieux : L’introduction de la kora ou du balafon pousse à réécrire les schémas harmonico-rythmiques. Lionel Loueke, par exemple, ne plaque jamais simplement des motifs africains sur une grille de jazz : il fait infuser l’instrument dans l’écriture même du morceau (Downbeat).
• Improvisation ouverte : Rien n’oblige à conserver les rôles traditionnels (soliste/accompagnateur/percussionniste) : tout se réinvente à chaque création.

On notera que ces hybridations ne passent pas que par l’instrument : ce sont souvent des rencontres humaines autour de projets collectifs à géométrie variable. Le festival Banlieues Bleues en France, par exemple, a longtemps été un laboratoire d’exploration entre jazzmen et musiciens traditionnels de tous horizons.

• Le Trio Joubran (Palestine) : Trois frères au oud qui secouent la poésie sonore du jazz comme personne. Leur album « Majâz » déconstruit la pulsation swing pour privilégier une narration modale intense.
• Shakti : Le supergroupe formé par John McLaughlin, en compagnie de maîtres indiens (L. Shankar, Zakir Hussain), a ouvert la voie à un Indo-jazz d’une exigence rare. Pas de fusion gadget : ici, clairement, le tabla impose ses cycles au jazz.
• En France, la scène de la Compagnie Nine Spirit : Dirigée par le saxophoniste Raphaël Imbert, elle multiplie les collaborations savantes : clarinettes turques, djembés, harmonium, kalimba… Tout est possible, pourvu que l’écoute donne sens au projet.
• Anat Cohen & Marcello Gonçalves : Leur relecture de la musique brésilienne infuse subtilement la clarinette et la guitare 7 cordes, orchestrant l’héritage du choro carioca et celui du jazz moderne.

• Ne pas se cantonner aux instruments les plus « exotiques » : un violon « folk », une guimbarde ou une cornemuse peuvent tout autant renouveler l’écriture jazz.
• Ecouter, toujours : plonger dans les albums, les mixtapes où l’on ose mélanger banjo chinois (rén), flûte pygmée ou gamelan balinais avec le format du trio ou du sextet ! (voir playlist « Global Jazz Now », WNYC Studios).
• Travailler en immersion avec des musiciens issus des traditions concernées, pour éviter « l’emprunt de surface ».
• Ne jamais chercher « l’authenticité » absolue : le jazz, c’est l’art de l’hybridation, pas du pastiche.

La vitalité insolente du jazz contemporain se lit dans sa capacité à accueillir, digérer puis transcender tous les héritages instrumentaux du monde. Les puristes froncent parfois les sourcils : tant mieux. Car chaque nouvel instrument venu d’ailleurs met au défi les routines – dans la composition comme à l’écoute. Rien n’oblige à aimer chaque métissage, mais, si l’aventure sonore vous tente, le jazz ouvert sur le monde devient un territoire de jeu, de sensations, et d’inventions inépuisables.

Plus qu’un simple enrichissement, l’intégration des instruments traditionnels pousse le jazz dans ses retranchements, dynamite les évidences, et rappelle que cette musique n’a jamais cessé d’être synonyme d’audace. Du oud à la kora, du shakuhachi au tabla, les sentiers ne sont décidément jamais tracés d’avance. Tant mieux, car écouter autrement n’aura jamais autant de sens.

Sources : - NPR, "How Indian Classical Music Has Influenced Jazz" - Downbeat, "The World Of Lionel Loueke" - WNYC Studios, "Global Jazz Now" - JazzTimes, "10 Great Jazz Percussionists Who Aren’t Drummers" - Label ECM (discographie Anouar Brahem, Jan Garbarek) - Festival Banlieues Bleues