25/06/2025
Contrairement à une idée reçue, l’influence du jazz en Allemagne ne débute pas après 1945. Dès les années 1920, durant la République de Weimar, cette musique importée des États-Unis s’impose comme un symbole de modernité. Les grandes villes comme Berlin ou Leipzig deviennent des carrefours artistiques où le jazz est adopté par des cabarets, scènes et orchestres de danse. Des figures comme Paul Whiteman et des orchestres de “jazz hot” américains marquent l'époque. Mais au-delà de l’exotisme, cette appropriation est aussi politique.
Avec l’arrivée au pouvoir des nazis en 1933, tout change. Le jazz devient symbole de "décadence américaine" et de "musique dégénérée" (Entartete Musik) aux yeux de l’idéologie hitlérienne. Malgré cette censure féroce, une scène clandestine continue d’exister, portée notamment par la jeunesse Swing de Hambourg et Berlin, un mouvement de résistance culturelle fascinant bien que marginal.
Après la défaite nazie, l’Allemagne est un champ de ruines. Les Alliés occupent et réorganisent : l’Ouest est influencé par les Américains, l’Est tombe sous la sphère soviétique. C’est dans ce contexte que le jazz revient sur le devant de la scène, notamment grâce à la présence américaine dans les zones ouest. Les soldats américains importent leurs disques, leurs radios (AFN – American Forces Network) et organisent des concerts, particulièrement à Francfort et Munich.
À une période où la population allemande aspire à une rupture totale avec l’idéologie nazie, le jazz incarne une nouvelle liberté artistique. Les clubs refleurissent, comme le Domicile à Munich, véritable temple pour les musiciens américains et européens. Les Allemands redécouvrent aussi leurs propres talents, avec des artistes tels que Albert Mangelsdorff, qui adopte un langage moderniste unique, notamment au trombone.
Bien que le jazz ait d’abord été une reprise des modèles américains, une scène jazz spécifique à l’Allemagne se construit durant les décennies suivantes. Les années 1960 voient l’émergence du free jazz, notamment dans un contexte contestataire où cette musique se marie au climat révolutionnaire de l’époque. À Berlin, le trompettiste Manfred Schoof et le saxophoniste Peter Brötzmann deviennent les figures de proue de cette révolution sonore.
L’influence de labels comme ECM Records, fondé en 1969 par Manfred Eicher à Munich, est aussi décisive. ECM possède un son distinctif, axé sur la musique d’improvisation mais aussi des « silences » et des textures qui influencent non seulement la scène jazz européenne mais aussi des courants comme l’ambient ou certaines formes de musique contemporaine. La fusion des genres devient plus forte, et des artistes comme Klaus Doldinger, à travers le groupe Passport, s'aventurent vers le jazz-rock.
Berlin-Ouest joue également un rôle clé dans cette période. Cette ville divisée mais culturellement libre, avec ses subventions massives, attire une scène bigarrée de musiciens. De Brötzmann à Alexander von Schlippenbach, ces figures ne se contentent pas de "faire du jazz" au sens strict ; elles le déconstruisent radicalement pour inventer des formes étonnantes, où l’énergie brute rejoint des explorations quasi philosophiques. Les sessions mythiques du groupe Globe Unity Orchestra en témoignent.
De nos jours, l’Allemagne reste un carrefour du jazz mondial. Mais cette influence ne se limite plus à un cadre strictement jazzistique. La rencontre avec les musiques électroniques à Berlin ou les scènes rock indépendantes à Hambourg témoigne de la porosité entre les genres. Le légendaire Berghain, temple de la techno berlinoise, a accueilli des artistes comme Nils Frahm ou Bugge Wesseltoft, qui ne dissimulent pas leurs racines jazz.
Des artistes comme Michael Wollny, pianiste à l’invention débridée, ou Julia Hülsmann, apportent également une touche moderne et raffinée au jazz allemand. Par ailleurs, des festivals comme le Enjoy Jazz Festival à Heidelberg jouent un rôle clé pour maintenir cette scène en mouvement, en invitant des pointures internationales mais aussi en programmant des talents locaux audacieux.
Pour la jeune garde allemande, le jazz n’est plus un univers intouchable réservé aux géants d’hier. Des projets innovants comme celui du collectif Jazzanova, qui intègre des éléments de soul, hip-hop et house, ou des figures comme Daniel Erdmann, continuent d’explorer les marges et repousser les frontières. L’héritage de Brötzmann et Schoof est bien présent mais se conjugue au futur.
Du jazz clandestin des années nazies aux expérimentations électro-jazz du XXIe siècle, l’Allemagne a su s’approprier ce langage musical venu d’Amérique. Le jazz y a pris des formes multiples et a permis au pays de questionner, repenser et réinventer une partie de son imaginaire musical. Dans une époque où les genres se dissolvent, sa force réside peut-être justement dans sa capacité à muter, toujours entre tradition et innovation.
Qu’on l'écoute à travers les échos des cuivres de Mangelsdorff ou les distorsions électroniques de Jazzanova à Berlin, le jazz allemand est un exemple direct de comment une musique née dans un contexte de lutte et d’altérité peut trouver, au fil du temps, une nouvelle résonance ailleurs. Une résonance aussi intemporelle qu’indispensable.