Jazz mutant : les musiciens qui redessinent la carte du jazz moderne

Le jazz n’est plus ce grand fleuve tranquille où seuls quelques génies entretenaient, album après album, le mythe d’une musique surhumaine et déjà canonisée. En 2024, le jazz est un archipel : un réseau d’îles créatives, habitées par des musiciens qui n’ont pas peur de briser les dogmes. Ces dernières années, si l’on en croit aussi bien le rapport Statista 2023 sur le secteur musical que les audiences des festivals comme le Winter Jazzfest NYC, le jazz n’a jamais été aussi divers, international et indocile.

Mais alors, qui sont celles et ceux qui incarnent cette mutation ? Quels artistes osent les frictions entre jazz, hip-hop, musiques électroniques et cultures populaires – là où beaucoup n’osent voir qu’une dilution ? Voici une sélection non exhaustive, mais ultra-contemporaine, des musiciens qui incarnent la vitalité et l’innovation du jazz moderne.

• Kamasi Washington — Le saxophoniste californien n’a pas « ressuscité le jazz », comme on a pu le lire, mais il l’a ramené à la rue, à la communauté, à la politique. Son album phare, The Epic (2015), a dépassé les 250 000 ventes mondiales selon Rolling Stone, et a permis de jeter un pont entre les fans de Kendrick Lamar et ceux de John Coltrane, imposant le jazz comme bande-son de notre époque. Sur scène, Washington multiplie les collaborations avec des danseurs, des chorales, et ses orchestrations flirtent autant avec Stravinsky qu’avec le soul de Marvin Gaye.
• Shabaka Hutchings (Sons of Kemet, The Comet Is Coming) — Saxophoniste britannique, Shabaka est l’un des chefs de file de la bouillonnante scène jazz de Londres. Son art est inextricablement lié à la diaspora caribéenne et à l’afro-futurisme : sa musique croise groove héritier du reggae, polyrythmie africaine, fuzz électronique, et message politique tranchant. Entre 2019 et 2022, il apparaît sur plus de vingt albums recensés par The Quietus.
• Moses Boyd — Rare batteur à être aussi producteur, Moses Boyd fusionne jazz, grime, house et broken beat. Son album Dark Matter (2020) a été nommé au Mercury Prize. Très actif sur Bandcamp, il prouve qu’une batterie jazz peut sonner comme une boite à rythme UK — et inversement.

• Makaya McCraven — Surnommé le « beat scientist » de Chicago, Makaya McCraven construit ses albums en enregistrant des sessions live puis en les déconstruisant façon collage hip-hop. Il revendique l’héritage de Madlib autant que celui de Max Roach. Pitchfork évoquait en 2022 ses concerts hybrides où les samples côtoient les solos — une prouesse qui tranche avec la mentalité jazz académique. Son album Universal Beings figure régulièrement dans les palmarès jazz, et a dépassé 10 millions d’écoutes sur Spotify selon Blue Note.
• Nubya Garcia — Saxophoniste et compositrice londonienne, elle symbolise l’audace d’une génération qui ne voit plus la fusion comme une compromission mais comme une force. Sur Source (2020), elle mêle dub jamaïcain, funk, musiques traditionnelles, et fait partie du collectif Jazz re:freshed, qui a fêté en 2023 ses vingt ans.
• Hiromi Uehara — Pianiste japonaise à la virtuosité fulgurante. Hiromi jongle entre jazz électrique, rock progressif et improvisations classiques, créant des concerts où l’énergie tutoie celle d’un live rock. Autant adulée à Montreux qu’au Blue Note Tokyo, son album Time Control s’est écoulé à plus de 80 000 exemplaires au Japon (Oricon).

• Esperanza Spalding — Bassiste, chanteuse, multi-instrumentiste… Spalding a brisé le plafond de verre du jazz « réservé aux puristes » en remportant quatre Grammy Awards tout en multipliant les croisements : jazz, musique brésilienne, poésie expérimentale. Son projet Songwrights Apothecary Lab (2021) mêle neurobiologie et improvisation. Citée par le New York Times comme l’une des artistes qui « réinventent la performance musicale contemporaine ».
• Christian Scott aTunde Adjuah (rebaptisé Chief Xian aTunde Adjuah en 2023) — Trompettiste, producteur, inventeur de nouveaux instruments (dont la « stretch music »). Il navigue entre hip-hop, EDM, afro-beat et spiritual jazz. Sa capacité à transformer l’acoustique live en expérience immersive numérique fait de lui un pionnier de la scène. Selon DownBeat Magazine, son projet Axiom (2020) a été l’un des albums les plus streamés du festival de jazz de Montréal 2021.
• Linda May Han Oh — Contrebassiste malaisienne, collaboratrice de Pat Metheny, Steve Lehman ou Vijay Iyer, Linda May Han Oh a développé une signature sonore rare : une contrebasse pleine d’audace, assumant l’héritage asiatique dans une écriture qui brise l’hégémonie euro-américaine du genre. En 2022, elle a reçu le Deutscher Jazzpreis pour son album Spellbound (Jazzthetik).

• Cécile McLorin Salvant — Avec ses origines franco-haïtiennes, la chanteuse déjoue les codes convenus du jazz vocal : répertoire rare, scénographie théâtrale, mélange de créole, d’anglais, de français. Son projet Mélusine tisse mythes médiévaux, folk européen et swing. NPR voit en elle « la voix la plus singulière du jazz vocal depuis Betty Carter ».
• Jacob Collier — Multi-instrumentiste à la popularité phénoménale sur YouTube (plus de 2 millions d’abonnés), Collier transforme le jazz vocal en laboratoire harmoniques : il superpose plus de soixante lignes vocales, sample ses propres choeurs, invite Herbie Hancock via Zoom. Sacré quatre fois aux Grammy Awards, il attire un public rarement touché par le jazz (Billboard, 2022).

• Gogo Penguin (Royaume-Uni) — Le trio de Manchester développe un jazz acoustique énergisé par la rave, l’electronica et le drum’n’bass. Leur onzième album, Everything Is Going to Be OK (2023), a dépassé les 30 millions de streams selon AWAL. Ils rappellent que le jazz peut être dansant sans perdre sa complexité.
• Bokanté (Caraïbes/États-Unis/France) — Groupe transfrontalier fondé par Michael League (Snarky Puppy), Bokanté fusionne musiques créoles, blues, rock et improvisation collective. Leur passage à Jazz à Vienne 2022 a fait exploser les compteurs d’audience en ligne du festival.
• Nduduzo Makhathini (Afrique du Sud) — Pianiste, compositeur, « healer » comme il aime s’appeler. Premier musicien sud-africain signé sur Blue Note, il propose une lecture spirituelle du jazz, croisant héritages zoulous et improvisation transculturelle. Ses concerts à Cape Town Jazz 2022 ont réuni plus de 15 000 personnes (Mail & Guardian).

Les musiciens cités ne forment pas une école, mais une constellation : leurs langages s’entrechoquent, résonnent, s’ignorent parfois, mais construisent un terrain de jeu fertile. Le jazz moderne, ce n’est pas un style, c’est un état d’esprit — curieux, ouvert, rebelle. On oublie trop vite que cette musique s’est toujours nourrie, parfois dans la douleur, de l’altérité et de la tension. Les jazzwomen et jazzmen de 2024 n’attendent pas l’aval des gardiens du temple : ils avancent, tordent les idiomes, répondent à de nouveaux publics, bâtissent des alliances inattendues.

Plutôt qu’une orthodoxie, on assiste à la naissance d’une multitude de voix qui font du jazz la bande-son de nos métropoles, de nos solitudes connectées, de nos luttes, fêtes et utopies. Qu’on les aime ou qu’on les conteste, ces musicien.ne.s partagent ce désir vital : explorer plus loin, écouter autrement, oser l’inattendu.

Pour approfondir la découverte :

• Documentaire : « Blue Note Records: Beyond the Notes » (Netflix, 2019)
• Podcast : « Afropop Worldwide : The New Jazz Diaspora »
• Playlist : « Jazz Is Now » (Spotify)
• Ouvrage : Jazz Power: Jazzwomen & Jazzmen Who Revolutionized the Genre de Gina Arnold (2021)