Pop française et influences jazz : le grand télescopage sonore

Le rapprochement entre pop et jazz n’est pas un effet de mode passager, ni une simple broderie instrumentale. C’est, pour une génération d’artistes, la possibilité d’élargir l’horizon sonore. La pop hexagonale, longtemps accusée d’académisme, voire de douce paresse mélodique, a trouvé dans les codes jazz une réserve quasi inépuisable d’irrévérences et de sophistication. Il faut dire que le jazz, avec son héritage de transgressions harmoniques, de rythmes complexes et de grain improvisé, a de quoi attiser les imaginaires.

On ne parle pas ici de simples clins d’œil : il y a chez Juliette Armanet, L’Impératrice, Clara Luciani ou Voyou une volonté d’aller chercher ailleurs, de surseoir à la sacro-sainte “chanson à texte” pour injecter un supplément d’âme et de swing. Ce mouvement s’inscrit aussi dans une histoire transgénérationnelle. Les années 70 avaient déjà vu Serge Gainsbourg convier Michel Portal, ou Véronique Sanson s’acoquiner avec les jazzmen américains de la Côte Ouest. Mais la dynamique, aujourd’hui, est plus diffuse et décomplexée, tirant profit de ce que la production moderne permet en matière de métissage sonore.

La recette pop française classique ? Accord de piano “blanc”, mélodie rectiligne, texte au centre. Or, les nouveaux explorateurs injectent des couleurs venues du jazz, à travers des harmonies enrichies, des enchaînements inattendus, voire des modulations audacieuses.

• Les septièmes et neuvièmes, longtemps gardées sous clé dans la variété, se baladent désormais allègrement dans les morceaux. Clara Luciani sur “La Grenade” glisse quelques tensions harmoniques discrètes, donnant au titre une profondeur inattendue (cf. France Musique, interview du 20/04/2019).
• Les substitutions d’accords façon jazz ne sont plus réservées à Medeski, Martin & Wood : Flavien Berger, sur l’album Contre-Temps, construit de véritables labyrinthes harmoniques en accord avec un art de la détournerie pop 2.0.
• La place de la dissonance, gérée en douceur, permet un trouble subtil, à l’image des productions co-signées par Chassol, dont le travail sur l’harmonie est souvent salué pour sa liberté de ton (cf. Le Monde, “Chassol, l’art des harmonies en liberté”, 2021).

Si le jazz traditionnel nourrissait déjà la pop sixties, ce sont aujourd’hui des références à Herbie Hancock, Robert Glasper ou Brad Mehldau qui infusent discrètement les productions made in France.

Maudire la pop française pour ses “pouêt-pouêt” ternaires simples est devenu un sport national. Mais certains ont décidé de complexifier la donne, grâce au groove et à la liberté rythmique hérités du jazz.

• Tempo déstructuré et placements inédits : Le groupe L’Impératrice, à l’avant-garde de cette évolution, construit ses tubes sur des grooves syncopés où basse et batterie naviguent entre la sensualité néo-soul et le swing vaporeux (cf. Les Inrockuptibles, avril 2022).
• Utilisation des mesures impaires : La section rythmique de Jain, sur certains titres de Souldier, ose l’asymétrie, avec des phrases en 5/4 ou 7/8 qui déconcertent, sans jamais perdre leur efficacité pop.
• Le break jazz, nouveau gimmick : Voyou, à la trompette ou à la flûte, n’hésite pas à insérer des ruptures, des contretemps et des motifs venus tout droit des jams nocturnes, brouillant volontairement la frontière entre chanson planante et improvisation (cf. interview TSF Jazz, mars 2023).

C’est cette gestion du temps, souvent insaisissable, qui distingue la pop française la plus aventureuse. On passe du “quatre temps” rassurant à une sensation de flottement, une densité qui évoque autant le jazz fusion que la néo-soul américaine.

Impossible d’aborder la question des codes jazz sans s’arrêter sur la palette instrumentale. Les arrangements pop modernes puisent sans complexes dans le lexique du jazz :

• Retour au cuivre triomphant : La présence du saxophone ou de la trompette ne relève plus du simple accessoire “vintage”. Angèle et Christine and the Queens mettent en avant ces couleurs pour leur énergie brute ou leur élégance retorse (Angèle, “Oui ou non”, sessions Acoustic sur RTL2, 2020).
• Piano Rhodes, orgue et Fender : Phoenix ou Feu! Chatterton redonnent leur place à ces instruments phares du cool jazz ou de la fusion 70’s, contribuant à une chaleur toute analogique face aux sons digitaux omniprésents.
• Mouvement de va-et-vient entre électronique et acoustique : La génération de producteurs comme Jean-Michel Blais pose des textures où le piano jazz, traité avec subtilité, côtoie des effets électroniques, brouillant la notion de live versus studio.

À noter que, depuis 2020, nombre de producteurs de pop s’entourent de musiciens venus du jazz pour enrichir leurs orchestrations : sur “Petite Amie” de Juliette Armanet, on retrouve ainsi le batteur Raphael Chassin et le saxophoniste Thomas de Pourquery, figures incontournables de la scène jazz contemporaine.

L’improvisation, longtemps perçue comme un tabou dans la musique de variété (“ça fait trop intello”, “ça va perdre l’auditeur”), s’incruste peu à peu dans les disques et sur scène. Loin du solo démonstratif, il s’agit le plus souvent de jouer sur la marge, le dérapage contrôlé, l’inflexion hors-cadre.

• Improvisation mesurée : Eddy de Pretto invite régulièrement sur scène des musiciens capables de partir en digression instrumentale, pendant que la structure pop maintient l’écoute sur des rails accessibles.
• Jams de studio capturées sur disque : Le collectif Ladaniva, mêlant pop, influences balkaniques et jazz, revendique des sessions d’enregistrement semi-improvisées, où l’erreur potentielle devient moteur d’émotion (cf. reportage FIP, “Ladaniva, le métissage joyeux”, 2023).

On est loin du jazz pur, mais l’esprit – ce goût du jeu, du risque, de la collision – infuse désormais jusqu’aux titres les plus grand public.

L’idée n’est pas neuve : la fascination des pop-musiciens pour le jazz remonte à loin. L’album “Histoire de Melody Nelson” (1971) en est un monument, entre funk, arrangements “à la Quincy Jones”, et présence de musiciens tels que Jean-Claude Vannier ou le jazzman britannique Alan Parker.

Mais, ce qui se passe aujourd’hui, c’est un transfert moins frontal, plus diffus. Ainsi :

• L’emprise du jazz dans les formations du CNSM et des conservatoires : Selon une enquête réalisée par La Lettre du Musicien en 2022, 31 % des diplômés jazz du CNSM jouent ou enregistrent désormais avec des formations pop ou chanson, preuve d’un véritable mouvement de fond.
• L’intégration de boucles et de samples jazz dans la pop digitale : Le beatmaker Myth Syzer ou la chanteuse Aloïse Sauvage glissent des samples issus de vieux disques Blue Note ou ECM, assumant l’hybridation jusque dans la fabrication du son.

Il y a ce que tentent les musiciens, et il y a ce que laisse entendre la critique. Certains chroniqueurs se plaisent à voir dans le “jazz pop” une dérive snob, destinée à flatter un public CSP+, déjà dévoré par l’entre-soi (cf. Le Figaro, rubrique culture, nov. 2021). Mais à l’opposé, la mutation actuelle reflète une soif d’émancipation face aux formats radiophoniques usés.

Et l’on assiste, depuis la pandémie, à un regain d’intérêt pour ces hybridations sur les plateformes. Par exemple :

• Le nombre de playlists “pop jazz” sur Spotify a augmenté de 85 % entre 2020 et 2023 (source : Spotify for Artists insights 2023).
• Des collaborations visibles et stimulantes, comme Lomepal / Vincent Taeger (batteur jazz du label Label Bleu) ou Juliette Armanet / Sophie Alour (saxophoniste et compositrice jazz).

À l’heure où la musique s’écoute autant en streaming qu’en live, ce brassage des codes, loin d’être une trahison, est un manifeste vibrant contre la sclérose. La pop française en 2024 assume pleinement cette incursion dans les territoires du jazz, que ce soit par amour de la complexité rythmique, par gourmandise harmonique ou – soyons honnêtes – pour se démarquer dans un paysage saturé.

Ce laboratoire d’idées, loin des querelles anciennes entre puristes et défricheurs, donne à la scène française quelques-unes de ses plus belles audaces. Jazz et pop s’y observent, se piquent et s’entraînent mutuellement sur de nouveaux terrains de jeu. Reste à savoir quels horizons s’ouvriront à la prochaine génération : pop free-jazz, chanson microtonale, néo-variété modale… tout est possible. La seule certitude ? Tant que le jazz reste vivant, la pop n’a pas dit son dernier mot.